Голодные птицы вынуждают крабов менять цвет

Сусветная навіна ад 14 снежня 2009 года

Учёных давно интриговала способность крошечных крабов-скрипачей менять цвет своих панцирей с ярко-синего на тусклые, грязные оттенки. До сих пор причина этой смены раскраски была неизвестна. Но недавно исследователи из Австралийского национального университета (ANU) выяснили: крабы меняют цвет, чтобы их не съели хищные птицы.

Учёных давно интриговала способность крошечных крабов-скрипачей менять цвет своих панцирей с ярко-синего на тусклые, грязные оттенки. До сих пор причина этой смены раскраски была неизвестна. Но недавно исследователи из Австралийского национального университета (ANU) выяснили: крабы меняют цвет, чтобы их не съели хищные птицы.

Для этого учёные изучили специфическую разновидность краба-скрипача Uca vomeris на северо-восточном побережье Австралии. Поскольку одни поселения этих крабов отличаются унылыми цветами, а в других местах они очень красочны, исследователи рассмотрели изменения окраски крабов на трёх различных участках: одна группа была тусклой, другая яркой, а третья — смешанной.

Выяснилось, что в месте жительства ярко-синих крабов хищных птиц было очень немного по сравнению с засильем хищников на участках обитания тусклых ракообразных.

Чтобы подтвердить свою догадку, учёные создали экспериментальную модель и проверили, меняют ли крабы цвет панциря при угрозе быть съеденными.

Они нашли двух очень красочных крабов, живущих поблизости друг от друга, и установили между ними деревянный экран. Одного краба оставили в покое, а другой каждые несколько минут ощущал на себе пристальное внимание хищной птицы. В действительности птица была ненастоящая — её роль играл шарик чёрного цвета, подвешенный на рыболовной леске. Но зрение у крабов плохое, и шарика оказалось достаточно, чтобы ракообразное ощутило присутствие птицы.

За несколько дней, проведённых "под присмотром птицы", краб изменил цвет на грязный оттенок, в то время как другой остался ярким.

Учёные подозревают, что синий цвет обычно используется крабами для опознания соседей-сородичей, чтобы избегать с ними ненужных ссор. Следующий шаг исследователей — узнать, оказывает ли тусклый окрас воздействие на "приятельские отношения" между крабами.

Источник: Discovery News , перевод: membrana.ru
фото AP/Australian National University